Os cães da raça Setter não são exatamente uma raça única. Apesar das características primordiais serem as mesmas, o Setter divide-se entre o Irlandês, Inglês e o Gordon. Todas essas três variações compartilham traços corporais semelhantes, com pequenas diferenças entre elas que, inclusive, nem sempre são de descrição consensual entre autores. A diferença mais óbvia encontra-se na pelagem, mas também há registros de comportamento e porte mudarem.
Muitas coisas não são exatas na história dos Setters. O que é certo, entretanto, é que são oriundos das ilhas britânicas (Irlanda e Reino Unido, principalmente). Outro dado que pode ser dito com relativa precisão é que os primeiros canis de Setter datam de antes do século XVIII. Os primeiros canis americanos foram registrados na metade do século XIX.
A palavra Setter, em inglês, provém de “set”. Esse termo dá ideia de que o cão fica estático, como que “engatilhado” para obedecer ao comando do dono. Ou seja, quando auxiliando o dono na caça, após encontrar a sua presa, congelava até o próximo comando. Esse comportamento rendeu à raça uma cadeira cativa no hall da fama dos bird dogs, que são os cães usados da caça de aves. Essa categoria existe devido à características únicas ao esporte, que envolvem a necessidade de obediência precisa, fazer pouco barulho ao se movimentar e auto-controle, de modo que o cão não se antecipe aos comandos do dono e nem estrague o animal caçado com mordidas.
O sucesso da raça advém em grande parte de suas origens quanto aos cruzamentos utilizados para a sua obtenção. É visível seu grau de parentesco com variações de Pointer e Bracos, cães notórios por suas habilidades de caça. Tais características físicas tornam o Setter uma das raças mais reconhecíveis do mundo quanto a sua função originária.
Além de sua porção como trabalhador, os Setters (principalmente o Irlandês vermelho), tornaram-se cães de competição. A pelagem comprida e sedosa atraiu criadores que buscavam um cachorro esteticamente bonito para shows, e há mais de cem anos existem competições da raça por todo o mundo. Dessa forma, o Setter adquiriu grande espaço em nichos completamente diferentes.
Temperamento
Como todo cão usado originalmente para fins esportivos (a caça, neste caso), o Setter é altamente ativo e enérgico. Está sempre disposto para realizar atividades em ambientes abertos, passeios e explorações em novos locais. Além disso, os cães de caça de aves são notoriamente próximos de seus donos, pois essa é uma característica que traz grandes vantagens durante o exercício de sua função histórica.
Dessa forma, ainda que o abate de aves selvagens seja ilegal no Brasil atualmente, muitas das características do cão desenvolvidas para este fim continuam tendo traços bastante fortes em raças que agora são criadas para companhia.
Em espaços fechados, entretanto, tais nuances da raça podem não ser exatamente atrativas. Cachorros que precisam de muitos exercícios comumente tornam-se destrutivos quando não conseguem o tempo necessário para exercitar-se, e acabam por roer objetos da casa e a mobília. As plantas ornamentais, chinelos, roupas e demais itens deixados ao alcance de um Setter ocioso correm grave risco de serem fatalmente destruídas.
Se um exemplar desta raça tiver um espaço aberto com distrações onde possa correr, dificilmente será necessário grandes períodos de tempo em sua fase adulta para diverti-lo. Outros cachorros, aves e outros pequenos animais são suficientes para entretê-lo pelo tempo em que estiverem por perto.
Além dessas características herdadas de sua camaradagem com os caçadores, sua lealdade e atenção são exemplares. Sempre que pressentir algum perigo que possa acometer sua família, o Setter irá soar o alarme. Para tanto, muitas vezes é criado como cão de guarda ou companhia para crianças, pois irá latir na iminência de uma ameaça.
Cuidados
É necessário atentar-se com alguma seriedade aos traços comportamentais mencionados anteriormente. O Setter é um cachorro relativamente grande, e não é nada desejável ter um cão desse porte desobediente e destrutivo. Trinta quilogramas de massa e muita energia podem causar estragos sérios. Ainda que usualmente o Setter não seja um cachorro agressivo, seu jeito brincalhão pode ser incômodo caso não seja adequadamente treinado. Dessa forma, um dono com alguma experiência é indicado em sua criação.
Cuide para que seu Setter realize atividades físicas frequentemente. Se não tiver uma área onde ele possa correr livremente, será necessário levá-lo para longos passeios. Apartamentos são altamente contra-indicados, e casas em áreas densamente povoadas também podem não ser uma boa pedida. Por gostarem de atividades enérgicas, passeios muito tranquilos não irão drenar sua energia tão bem quanto deveriam, e o tempo necessário para os exercícios será muito alto.
Em sua criação, é interessante que seu treinamento seja balanceado. O Setter responde bem a estímulos positivos e ordens amigáveis. Ou seja, exercícios de rastreamento e busca, com um prêmio no final, são excelentes para a formação de um vínculo próximo com o dono. Caso seja treinado de maneira rude, poderá adquirir traços violentos. Se não for treinado de maneira alguma, será teimoso e destrutivo.
Caso não tenha doses adequadas de exercício, o Setter também irá engordar. Por ser um cão de trabalho originário de ambientes bastante frios, os cães desta raça consomem tanta comida quanto conseguirem, pois instintivamente crêem precisar de tanta energia quanto conseguir colocar suas patas. Tal necessidade não existe mais, entretanto. Dosar a ração é primordial no cuidado com o Setter.
Sua pelagem requer escovação regular, de modo que não fique desgrenhada e selvagem demais para um cão de companhia. Dietas gordurosas podem afetar seu pelo de maneira desastrosa. O calor de um país tropical e o comprimento de sua pelagem criam o ambiente perfeito para o desenvolvimento da seborréia (caspa).
Saúde
Os cães da raça Setter são robustos e saudáveis. Entretanto, caso fiquem doentes é mais provável que sejam acometidos por displasia de quadril e cotovelo, hipotireoidismo ou surdez. Essas condições são usualmente hereditárias, mas alguns maus hábitos, como alimentação inadequada, podem exacerbar sua ocorrência.
Por ser um cão comum ao frio, o Setter pode ter dificuldades de adaptação em climas tropicais. A oleosidade é um problema comum a raça (e, de fato, em toda a família dos spaniels, seus parentes), pois pode gerar seborréia. Uma ração adequada, bem como banhos e ambiente controlado ajudam a mitigar o risco deste problema. Outro problema trazido pelo calor e umidade é a otite. Limpezas semanais (ou com maior frequência) são necessárias.
Como cuidar
Ainda que bastante robustos, os problemas de pele e ouvidos requerem certa atenção. Dessa forma, é importante que o Setter visite o veterinário com alguma frequência. Os donos também precisarão de uma participação ativa neste processo, pois são eles que realizarão a limpeza das orelhas e escovação do pelo.
Além dos cuidados mencionados, a dosagem da ração deve seguir rigorosa orientação de veterinário, pois o Setter pode facilmente ganhar peso caso tenha acesso a mais comida do que precisa. Não só a quantidade, entretanto, deve ser monitorada. A qualidade da ração é primordial para a raça, já que pode desenvolver casos graves de seborréia com uma alimentação gordurosa e pobre em nutrientes.
Devido às suas origens como caçador, o Setter tem um olfato poderoso. Nesse ponto não há problemas, entretanto, como é muito curioso poderá explorar direções e animais perigosos, bem como encontrar alimentos contraindicados para sua alimentação (restos de carne, ossos descartados e carcaças de animais, por exemplo). Portanto, se deixados em espaço aberto, é interessante realizar limpezas e verificações regulares no ambiente onde o Setter irá ficar e, quando em passeios, atentar-se para o que ele está farejando, pois pode ser algo danoso ao cachorro.
Muitos Setters podem ser teimosos, pois evoluíram para ser uma raça adestrada. Dessa forma, para que se torne um companheiro ideal (e não destrutivo e agitado em demasiado), é necessário que o dono (de preferência com alguma experiência em criação) lhe ensine os comportamentos adequados desde jovem. Tem boa memória, portanto aprende muito bem os truques que lhe forem ensinados, bem como as rotinas necessárias aos eventos de competição de cães.
Alimentação
A alimentação de um Setter é altamente variável dependendo de cada indivíduo. Dessa forma, é importante a orientação de um veterinário. Tal cuidado se dá devido à sua predisposição ao hipotireoidismo, bem como as variações de nível de atividade, idade e metabolismo. É importante atentar-se que cães peludos e orelhudos usualmente precisam de rações premium para a adequada manutenção dos níveis de oleosidade da pele e orelha. Tais alimentos são mais custosos do que os comuns, mas além de evitar sofrimentos como coceira, irão poupar futuramente os custos com medicação.
Preço
O filhote de Setter Irlandês ruivo, ou mesmo o ruivo e branco podem ser adquiridos por preços bastante variados. Essa variação ocorre pela experiência do canil, procedência e pedigree, por exemplo. Alguns desses podem custar mesmo cerca de R$400,00, quase uma doação, mas é provável que não tenham sido tomados os devidos cuidados com a sua criação. Valores acima dos R$2000,00 são esperados em exemplares de canis idôneos e tradicionais. O Setter Inglês e o Setter Gordon, entretanto, são menos comuns no Brasil. Caso encontrados, usualmente custam acima de R$3000,00
